Das Kfz-Kennzeichen besteht aus einem Unterscheidungszeichen und der Erkennungsnummer.

Für zulassungspflichtige Kraftfahrzeuge dienen sie zusammen mit der Zulassungsbescheinigung als Nachweis für die Zulassung von Fahrzeugen zum Straßenverkehr

durch eine örtlich und sachlich zuständige Straßenverkehrsbehörde

(je nach Wohnsitz bzw. Unternehmenssitz).

Fahrzeuge, für die eine allgemeine Betriebserlaubnis oder Typgenehmigung genügt (zulassungsfreie Fahrzeuge), zeigen Versicherungskennzeichen.

Diese gelten zulassungsrechtlich nicht als amtliche Kennzeichen, da sie von der Kfz-Haftpflichtversicherung ausgegeben werden.

Die Liste der Kfz-Kennzeichen in Deutschland enthält alle derzeit geltenden Unterscheidungszeichen der deutschen Verwaltungsbezirke. Zu den „auslaufenden Kennzeichen“, also solchen, die nicht mehr zugeteilt werden,

siehe die Liste der auslaufenden deutschen Kfz-Kennzeichen.

Zu allen in Deutschland bisher ausgegebenen Kennzeichen mit Angaben zu den Zeiträumen siehe auch die Liste aller Kfz-Kennzeichen der Bundesrepublik Deutschland:

http://www.kba.de/cln_033/nn_124384/sid_957B9FB67641D4693DE01E4084A12258/nsc_true/DE/Service/Kennzeichen/Functions/kennzeichen.html